Bibendum à Clermont

Accostez un personnage lambda dans une ville X. Demandez-lui ce que la ville de Clermont-Ferrand lui évoque. Il vous répondra à coup sûr Michelin.

Le pneu Radial Michelin

De la même manière, prenez pour exemple les panneaux d’information touristique sur les autoroutes (les fameux panneaux marrons, qui vous annoncent soit l’arrivée dans une ville, près d’un site particulier, ou une vue quelconque) ; ceux concernant Clermont-Ferrand sont explicites : un pneu, une montagne, une pellicule de film. Michelin, le parc des Volcans, le festival du Court-Métrage. N’en déplaise à certains, la Manufactures Michelin est bel et bien un des plus forts symboles de notre ville.

Mais Michelin, c’est quoi ?

L’entreprise Michelin est spécialisée dans la fabrication de pneumatiques. Elle occupe 20% du marché mondial, ce qui lui

Le fameux Bibendum Michelin

accorde la première place. Outre les pneus, pour lesquels elle se démarque par l’invention du pneu à structure radiale en 1946 et du pneu vert (qui réduit la résistance au roulement des véhicules) dans les années 2000, Michelin a aussi su se démarquer dans l’édition. Le guide Michelin, qui a fêté son centenaire en 2009 regroupe toutes les bonnes adresses de restaurant, d’auberges et d’hôtels dans toute la France. Les cartes routières Michelin occupent une part de marché importante, juste derrière celles éditées par IGN ; le site internet Viamichelin s’inscrit dans une démarche moderne d’utilisation des nouvelles technologies, en proposant au même titre que Mappy des plans et des itinéraires gratuits sur internet.

De même, dans les années 1930, le groupe Michelin s’est investi dans la construction d’autorails, la fameuse Micheline, équipée de « pneurails » spéciaux, créés par la compagnie. Entre 1920 et 1970, la Société produisait également des plaques de signalisation routière, dont certaines sont encore visibles sur certaines routes de France.

Michelin et Compagnie naît en 1889, fondée par les frères André et Edouard Michelin, près de la place des Carmes, en lieu et place du siège social actuel (Rue Henri Barbusse). Comme le raconte l’histoire, suite à la visite d’un touriste anglais dont le vélo  (équipé de pneumatiques Dunlop) était crevé, ils inventent et brevètent en 1891 le pneu démontable pour bicyclette. En 1907, une deuxième usine ouvre ses portes sur le site de Cataroux et une troisième à Turin. 1908 voit l’invention du pneu jumelé pour les camions. En 1916, Michelin construit la première piste d’aviation cimentée qui permet le décollage des avions Bréguet-Michelin construits pour la guerre, d’abord offerts puis vendus à prix coûtant.  En 1926, c’est le premier Guide Vert qui voit le jour, édité sur la Bretagne. En 1927, l’usine compte plus de 10 000 employés à Clermont-Ferrand.

Siège Social des Établissements Michelin

En 1944, Michelin signe un accord secret avec l’Etat-Major Allié pour la réimpression de cartes Michelin à Washington afin de faciliter la progression des troupes après le débarquement de Normandie.

En 1970, les établissements Michelin emploient plus de 30 000 personnes à Clermont, contre environ 14 000 aujourd’hui.

Le paternalisme de Michelin a fortement marqué la ville, notamment dans la création des cités Michelin, dans de nombreux quartiers de la ville. Toujours présentes pour la plupart, rénovées depuis, elles ont été en majorité rachetées par les employés de la Manufacture. En outre, le paysage clermontois demeure fortement marqué par Michelin. A l’entrée de Clermont-Ferrand, les rampes d’essai communément appelées « les Pistes » sont toujours visibles même si désaffectées (un projet de réhabilitation est en cours). Le stade de rugby accueillant l’équipe ASM porte le nom de Marcel Michelin, et la grande avenue ouvrant sur Clermont porte le nom d’Edouard Michelin. De plus, sur pression de la Manufacture, Clermont est la première ville à avoir adopté un tramway bidirectionnel sur pneumatiques. Enfin, il subsiste également des traces des aménagements réalisés pour les employés Michelin : cliniques, piscine, coopératives etc. La coopérative de Mai, grande salle de spectacles de Clermont, est issue de la réhabilitation d’une coopérative Michelin.

Une Micheline, l'autorail créé par Michelin

NB : La Société Michelin a récemment ouvert un musée dans une partie de ses bâtiments, rénovés pour l’occasion. L’Aventure Michelin, située derrière le Stade Marcel Michelin (rue du Clos Four) retrace l’histoire des créations Michelin.