Cathédrale Notre-Dame de l’Assomption

Véritable point de repère géographique pour le clermontois, la cathédrale Notre-Dame de l’Assomption représente bien plus qu’un symbole religieux pour la ville. Perchée tout en haut du plateau central, elle constitue l’élément le plus visible de la ville.

Vue sur la cathédrale et la statue d'Urbain II depuis la place de la Victoire

Elle succède sur ce même emplacement à trois sanctuaires chrétiens, le premier remontant au 5^ème siècle. Sa destruction fut ordonnée par Pépin le Bref. Le second, reconstruit peu de temps après fut démoli par les normands. Enfin, une cathédrale romane fut bâtie sous Etienne II et consacrée en 946. Elle constitua un modèle pour de nombreuses églises d’Auvergne, dont Notre-Dame du Port. Sa crypte ne fut pas démolie, est toujours visitable, et abrite un sarcophage de marbre blanc datant du 4^ème siècle.

En 1248, Hugues de la Tour, l’évêque d’alors, de retour de Paris décide de lancer la construction d’une nouvelle cathédrale. Emerveillé par la Sainte Chapelle qu’il a visitée lors d’un voyage à Paris, il demande à Jean Deschamps, architecte à qui l’on doit également la construction des cathédrales narbonnaise et limougeaude, de s’en inspirer. On abandonne, pour la construction du nouvel édifice, l’arkose, pierre calcaire blanche qui a notamment bâti Notre-Dame du Port et les trois églises antérieures à la cathédrale (la crypte est en arkose), au profit de la pierre de Volvic, pierre beaucoup plus robuste qui permettra de construire des piliers plus fins, et qui donnera à la cathédrale sa couleur si particulière.

La cathédrale avant les travaux d'achèvement du 19ème siècle

Les travaux s’étalèrent sur plusieurs décennies, et le fils de Jean Deschamps, Pierre Deschamps, prit la relève. Néanmoins, ils durent cesser en 1355 en raison de la Guerre de cent ans.

La couverture actuelle de la cathédrale, en plomb, date de 1507.

A la révolution, Notre-Dame de l’Assomption frôle la destruction totale, mais trois tours ainsi que l’autel sont détruits. Beaucoup de mobilier fut également volé et détruit.

En 1866, les travaux d’achèvement de la cathédrale reprennent, d’après les plans de Viollet-le-Duc, dans le respect des méthodes de construction du Moyen-âge. La façade occidentale (celle qui donne sur la rue des Gras), surmontée de ses deux flèches de 108 mètres voit le jour. Ainsi achevée, la cathédrale mesure 99 mètres de long, pour un peu plus de 30 de large.

Les escaliers de la façade ouest ne seront construits qu’au début du 20^ème siècle, et donneront lieu à la destruction de la maison de Blaise Pascal.

A noter que des visites de la crypte et de la Tour de la Bayette sont organisées du lundi au samedi, de juillet à septembre. De plus, l’office du tourisme propose une visite d’une heure de la cathédrale et son quartier.

Vue sur le choeur.